Da trẻ em dưới 12 tuổi hầu như chưa hoàn thiện về cấu trúc và chức năng như da người lớn. Khả năng chống lại bức xạ của tia cực tím (tia UV) là không có hoặc rất kém bởi vì ở độ tuổi này da còn rất non mỏng, việc duy trì độ ẩm ít hiệu quả, chưa thiết lập được cơ chế tự bảo vệ cũng như không có lớp bảo vệ nào hữu hiệu. Lớp sừng phía ngoài cùng của biểu bì vốn là hàng rào bảo vệ da thì tương đối mỏng manh và ít sắc tố Melanin (sắc tố có thể tiêu tan hơn 99,9% tia UV hấp thụ). Bởi vậy da bé rất dễ bị tổn thương.

Da trẻ em cũng dễ hấp thu ánh nắng qua da hơn người lớn do tỉ lệ diện tích bề mặt cơ thể của bé lớn hơn khối lượng cơ thể, đặc biệt dễ hấp thu thành phần tia tử ngoại UVA và UVB trong nắng. Vì vậy, nguy cơ bị tăng sắc tố da và các đột biến khác cũng cao nếu bé thường xuyên phơi nắng. Cháy nắng ở trẻ em cũng nguy hiểm hơn nhiều so với cháy nắng ở người trưởng thành, tăng nguy cơ bị ung thư da. Sử dụng kem chống nắng cho trẻ em là rất cần thiết, nhằm tạo một lớp bảo vệ vững chắc cho da bé, phòng tránh các tác hại mà tia UV có thể gây ra (cháy da, bỏng đỏ, viêm da, ung thư da…).